Korábban a szélenergiát közvetlenül malom működtetésre használták, melynek segítségével készítettek lisztet a szemes terményből.

Szélturbina
A szélturbinával nyert villamos energia termelési elve viszonylag egyszerű, a mozgó légtömegek megmozgatják a lapátokat (ún. rotorokat), így forgási energiát nyerünk, amit generátorok alakítanak árammá. A szélturbinákat ma általában ipari méretekben, nagy csoportokban építik egymás mellé a szélfarmokon. Ezek a villamosenergia-hálózatba táplálják a keletkezett, és a k középfeszültségűvé transzformált áramot. Viszonylag ritkábbak Magyarországon a kis, háztáji turbinák. Ezeknek különösen olyan környezetben lehet nagy hasznuk, ahol nincs hálózati villamosenergia-szolgáltatás, hiszen ilyenkor olcsóbb lehet egy kis szélturbina felállítása, mint a hálózatra való csatlakozás (pl. tanyák esetében). Ezek a turbinák a termelt villamos energiát akkumulátorok segítségével tárolják.

Az itthoni, viszonylag alacsony szélsebességek miatt különösen fontosak a szakszerű szélmérések, és olyan berendezéseket kell alkalmazni, amelyek a helyi viszonyoknak megfelelnek. A gazdaságossági számításokhoz minimum egy éves szélmérési eredményeket használnak.
Az ún. off-shore szélerőműveket a tengerre telepítik. A magasabb és állandóbb szélsebességek révén ezek energiahozama mintegy 40%-kal magasabb a szárazföldi szélturbinákénál, azonban a telepítésük drágább az extrém építési körülmények, és a hálózati csatlakozás kiépítésének magasabb költségei miatt.
A szélturbinák teljesítménye az utóbbi évtizedekben rohamosan nőtt, így ma már a néhány 10 kW és 5-6 MW között mozog az egyes típusok teljesítménye, a rotor átmérője pedig 40-120 m-ig változhat. A gyakorlatban a hatásfokuk 10 és 30% között változik.
A kis „házi” turbinák teljesítménye általában nem haladja meg az 1 kW-ot, és rotorátmérőjük sem több 0,5-3m-nél.
Szélerőgép
Az általában sűrűlapátozású rotorral ellátott szélerőgépek kiválóan használhatók vízkiemelésre. Ezekből Magyarországon kevesebbet látni, hiszen itthon inkább gémeskutakat használtak ugyanerre a célra. Működési elve szerint a szél által megforgatott rotor vízszintes tengelyének forgását egy átalakító segítségével függőleges mozgássá alakítják, mely így már alkalmas szivattyúzásra. Az így nyert vizet általában öntözésre, állatok itatására, kommunális vízellátásra használják. A viszonylag folyamatos működtetés érdekében a szélerőgépeket úgy alakítják ki, hogy már alacsony szélsebesség (2 m/s) esetén is üzemeljenek.
